Solar Pocket Factory (cu alte cuvinte, energie la purtător!)
Doi ˮtocilariˮ în domeniul energiei solare s-au întâlnit pentru a crea un dispozitiv care poate face micropanouri solare, de tipul celor utilizate în încărcarea telefoanelor mobile. Ceea ce este interesant este că invenția a luat naștere…într-o curte. Proiectul celor doi a devenit realitate după ce au reușit să strângă 77.500 de dolari pe Kickstarter.
Cum ar fi dacă am putea avea electricitate oriunde există lumina soarelui? Cum ar fi ca bateria telefonului nostru să stea încărcată săptămâni întregi? Și, poate mai important, cum ar fi ca până și cele mai sărace case, cele mai izolate din lume, să poată dispune de lumină electrică? Toate acestea devin posibile datorită micropanourilor solare, mici și suficient de ieftine pentru a fi purtate oriunde.
Shawn Frayne și Alex Hornstein sunt doi inventatori independenți care au visul ca toți oamenii să se poată bucura de energia regenerabilă, peste tot, în toată lumea. Inspirați de acest vis, cei doi au construit șase produse bazate pe micropanouri solare, cum ar fi lumina solară distribuită de rețelelele electrice USB.
„Totuși, în timp ce lucram la acest proiect, ne-am dat seama că panourile solare actuale lasă mult de dorit: se strică după o câțiva ani, sunt scumpe, și nu sunt fabricate tocmai bine. Așa că, ne-am bucurat de oportunitățile oferite de micropanourile solare, având mereu în minte întrebarea «Am putea face ceva mai bun?»”, susțin inventatorii.
Această întrebare simplă i-a ˮbântuitˮ și, astfel, i-a purtat într-o călătorie de investigare și descoperire prin lumea celor 
mici, a panourilor solare dintre cele mai ieftine, putrezite prin fabrici solare din sudul Chinei, făcând excursii cu motocicleta în insule tropicale necunoscute din Filipine, plus nenumarate nopți târzii în care au lucrat pe prototipuri într-o clădire industrială din Hong Kong. Pe parcursul acestui drum nebunesc, cei doi au continuat să își pună întrebări însă, de această dată, au început să găsească răspunsuri. Ar face o diferență dacă ar putea crea un micropanou solar mai ieftin? Da! Ar putea inventa o modalitate de a îmbunătăți micropanourile solare? Da! Și au pariat pe asta.
După șase luni de observre, gândire, proiectare, crearea unor prototipuri și testarea lor, cei doi au constatat ca aproximativ 50% din costul unui micropanou solar constă în asamblarea lui: fiecare parte a panoului se face manual, de la ruperea lui în plachete de siliciu în bucăți mici până la lipirea lor pe un panou acoperit cu un material din plastic. De asemenea, aceștia au constatat că multe dintre aceste panouri sunt defecte – aproximativ 15% din micropanourile solare sunt respinse și aruncate pentru că au fost lipite prost.
Până la urmă, materialele folosite vor eșua în câțiva ani, deoarece undele UV de la soare descompun partea de plastic ieftin care învăluiesc straturile panourilor, chiar dacă celulele de siliciu prinse în interiorul acestora pot rezista aproximativ 25 de ani. Pornind de la toate aceste probleme, au început să vină cu soluții.
S-au gândit că, dacă ar putea automatiza producția și testarea, ar putea economisi aproximativ 25% din costul unui panou. Asamblarea precisă, repetabilă și testarea calității a putut reduce numărul de panouri care au avut defecte de fabricație și, mai mult, de a-i ajuta să le preluceze pe cele care au prezentat aceste defecte, reducând, astfel, și mai mult costurile lor. Shawn Frayne și Alex Hornstein ar putea pune unele dintre aceste economii pe seama folosrii unor materiale de inaltă calitate, astfel încât panourile create de aceștia vor dura mai mult și vor aduna mai multă lumină.
Ca un rezultat final, aceștia au creat micropanouri solare cu aproximativ 30% mai ieftine decât panourile existente și le-au făcut să reziste de cinci ori mai mult în soare. Inventatorii au lucrat cu o echipă restrânsă de specialiști străluciți din întreaga lume, care și-au lăsat, fiecare, amprenta în acest proiect, îmbunătățindu-l și revoluționându-l.
Au făcut sute de panouri solare manual, constatând că le-a fost destul de ușor și rapid să facă propriul lor panou solar suficient de puternic pentru a le alimenta aparatele electronice și proiectele, în general. Astfel, și-au dat seama că există câteva moduri la îndemâna fiecăruia de a face panouri solare, acasă, fără cunoștințe în domeniu sau materiale speciale.
Aceștia au pus instrucțiunile pe Instructables, astfel încât oricine poate face proiectele lor de acasă și să experimenteze construirea propriilor panouri solare.
Materialele pe care le-au folosit pentru proiect sunt destul de simple: lipici, celule de siliciu, sticlă și plastic. În plus, aceștia oferă asistență pentru oricine este intereat să le cumpere pe cont propriu.
