Panourile solare fotovoltaice mici, implantate în ochi, ar putea reda, în viitor, vederea persoanelor nevăzătoare.
Aproximativ 15 milioane de oameni din întreaga lume au o anumită formă de orbire. La persoanele cu această afecțiune, fotoreceptorii retinei, care transformă lumina în impulsuri electrice, sunt de multe ori afectați, împiedicând transmiterea informațiilor vizuale la creier.
Fără acești fotoreceptori, vederea este imposibilă, iar degenerescența retiniană, în care receptorii încep să moară, este una dintre principalele cauze de orbire.
Acum, însă, un grup de oameni de știință de la Universitatea Stanford pare să fi găsit o soluție la această problemă. Într-o lucrare publicată recent în revista Nature Medicine, echipa de cercetare descrie un implant wireless mic, în formă de fagure, care ajută la redobândirea vederii la șobolanii cu degenerescență retiniană.
Potrivit fusion.net, șobolanii testați și-au pierdut o parte din celulele sensibile la lumină, însă celulele bipolare și ganglionare – celulele de care se „leagă” fotoreceptorii – au rămas intacte. Cu ajutorul implantului wireless care stimulează direct aceste celule, oamenii de știință au reușit să le redea parțial vederea.
Cum este posibil acest lucru? Atunci când lumina atinge ochiul, dispozitivul fără fir trimite un impuls electric celulelor bipolare, care activează, la rândul lor, celulele ganglionare.
În cele din urmă, semnalul respectiv trece la nervul optic, care transmite mai departe impulsul spre zona din creier responsabilă de vedere. Deoarece creierul primește o serie de impulsuri electrice care codifică ceea ce „vede” dispozitivul, acesta este capabil să creeze o reprezentare a vederii.
Reprezentarea nu este la fel de nuanțată ca vederea produsă de un ochi obișnuit, așa că nu se poate restabili o vedere perfectă (șobolanii din experiment au văzut cam jumătate din ceea ce pot să vadă șobolanii sănătoși), însă reușita echipei de cercetare are o importanță covârșitoare.
Până acum, implantul a fost testat numai la rozătoare, însă marele avantaj al implantului – în cazul în care va funcționa și la oameni – este faptul că nu are nevoie de o sursă suplimentară de energie. După ce a fost plasat chirurgical în ochi, aparatul transformă o parte din lumina pe care o surprinde în curent electric din care se alimentează.
„E un fel de panou solar”, spune Georges Goetz, unul dintre autorii studiului.
Există și alte implanturi retiniene, însă cele mai multe sunt voluminoase și invazive. În plus, majoritatea au fire, fapt ce crește riscul bacteriilor care ar putea infecta ochiul. Spre deosebire de alte dispozitive implantabile de pe piață, acest implant este mult mai sigur, pentru că funcționează fără fire.
Celulele solare fotovoltaice în formă de fagure, numite de cercetători „pixeli”, sunt foarte mici, ceea ce le permite să stimuleze doar câteva celule. Acest lucru nu înseamnă altceva decât o vedere mult mai bună, punctează Georges Goetz. Acum, dorința echipei de cercetare este să reușească să creeze pixeli mult mai mici, pentru o vedere mai clară.
Pentru a adapta invenția la ochiul uman, echipa care a creat implantul a licențiat tehnologia dispozitivului pentru o companie franceză numită Pixium Vision. Versiunea umană va avea o pereche de ochelari și un computer, echipamente care vor ajuta la transmiterea stimulilor vizuali. Goetz precizează că va dura circa un an de zile până la finalizarea aparatului și că va intra imediat în studii clinice.
Cercetătorii mai spun că dispozitivul nu va da rezultate la toate persoanele nevăzătoare. Pentru ca aceasta să funcționeze, celulele bipolare și ganglionare, plus nervul optic al pacientului, trebuie să fie funcționale. Cu toate acestea, pentru multe persoane ale căror retină se deteriorează încet, implantul ar putea fi o cale spre o vedere mult mai bună.
