Simulare misiune Marte în deșert. Imagine via wired.co.uk
Planurile NASA de a trimite oameni pe Marte în 2030 – cu speranța că aceștia ar putea trăi și lucra pe Planeta Roșie – depind foarte mult de progresele majore aduse în domeniul tehnologiei solare și stocarea energiei.
Agenția spațială americană a emis, în această săptămână, o versiune actualizată a Technology Roadmap, o foaie de parcurs care detaliază cum o serie de tehnologii curate sunt cruciale pentru planurile sale, scrie Business Green.
Pentru că NASA urmează să trimită marfă pentru persoanele care călătoresc pe Marte, Agenția trebuie să dezvolte un motor electric cu propulsie solară (SEP) care poate funcționa la tensiuni mari, și poate să facă față radiațiilor intense, în timp ce trece de mai multe ori prin centura de radiații Van Allen, fără să se defecteze.
„Reducerea costurilor la matricele solare de putere foarte mare pentru propulsia electrică este esențială, așa cum sunt și bateriile cu energie specifică foarte mare, aflate în curs de dezvoltare”, afirmă reprezentanții Agenției spațiale.
NASA folosește deja energia solară pentru nave spațiale și sateliți, însă echipamentele sunt scumpe (aproximativ 1.000 de dolari per watt), grele și foarte dificil de instalat.
Celulele solare utilizate la motorul electric cu propulsie solară trebuie să fie rentabile și să aibă o rată de eficiență de aproape 50%, mult mai mare decât 29%, cât au cele folosite în prezent. În plus, sistemele actuale produc zeci de kilowați, în timp ce noile tehnologii ar trebui să fie capabile să genereze mai mulți megawați.
O altă problemă pentru NASA este faptul că energia solară generată scade pe măsură ce nava se îndepărtează de Soare. Din acest motiv, NASA dorește să dezvolte un sistem fotovoltaic care poate funcționa în lumină difuză și la temperaturi scăzute.
Cu toate acestea, raportul prezice, de asemenea, că Agenția nu ar mai avea nevoie de energie solară, dacă ar exista un sistem de putere nucleară ușor și ieftin, unul care ar permite excursii scurte și rapide pe Marte.
Evident, dezvoltatorii tehnologiilor curate au speranța că efortul Agenției spațiale va avea ca rezultat inovații care pot fi implementate pe Pământ, descoperiri ce ar duce la eficiențe energetice mai mari.
În plus, generarea energiei solare nu este singura problemă cu care se confruntă inițiatorii misiunii pe Marte. NASA are nevoie, de asemenea, de baterii ultraeficiente, capabile să stocheze energia produsă.
Orice progres în stocarea energiei în spațiul cosmic ar putea avea un impact major asupra tehnologiilor curate folosite la momentul actual pe Pământ, se mai arată în raport. De exemplu, progresele aduse la bateriile litiu-ion ar duce la vehicule electrice mai ieftine și mai eficiente.
Rămâne de văzut dacă NASA va reuși să trimită oameni pe Marte în 2030. Totuși, este clar că eforturile sale de a ajunge acolo ar putea duce la beneficii economice și tehnologice majore, indiferent dacă omenirea va călca vreodată pe Planeta Roșie.
