Această fotografie a fost făcută în 1954, când inginerii de la Laboratoarele Bell din New Jersey au prezentat prima celulă solară practică realizată din silicon, materialul dominant al panourilor solare la momentul actual. Foto via cnet1.cbsistatic.com
În aprilie 1954, cei mai de seamă oameni de știință s-au adunat în Washington, DC, pentru a auzi ceva nou: primele voci și primele note muzicale emise de un transmițător radio alimentat cu energie solară. A fost momentul în care cercetătorii de la Laboratoarele Bell din New Jersey și-au arătat invenția care avea să schimbe total industria energetică din întreaga lume: prima celulă solară practică, realizată din silicon.
Celule solare, numite și celule PV sau celule fotovoltaice, au alimentat sateliții americani încă din 1960, în timpul misiunii în spațiu cu Uniunea Sovietică. Totuși, la acea vreme, tehnologia solară era prea scumpă pentru a fi utilizată în orice alte aplicații, asta până embargoul petrolier arab din 1973.
Pe fondul creșterii temerilor legate de securitatea energetică, guvernele și firmele private au investit miliarde de dolari în cercetare și dezvoltarea celulelor solare, obținând, prin urmare, câștiguri mari în eficiența acestora și în reducerea costurilor. Acest lucru a condus la utilizarea pe scara largă a tehnologiei solare în anii 1980, în special la alimentarea releelor de telefonie și aplicații similare.
Potrivit EcoWatch, companiile japoneze și americane au devenit lideri timpurii în producția tehnologiilor solare pentru utilizări mari și mici. De exemplu, firmele japoneze ca Sharp și Kyocera au folosit, pentru prima dată, celule solare în calculatoare de buzunar. De aceste calculatoarele alimentate solar – mici cât un card de credit – ne folosim și astăzi când avem nevoie să facem calcule rapide.
La mijlocul anilor 1980, Germania a intrat, alături de SUA și Japonia, în cursa pentru dominarea producției PV dar, până în primii ani ai noului mileniu, companiile japoneze și americane au acoperit aproximativ 70% din producția PV a lumii.
Instalații solare rezidențiale în Germania
Politicile energetice speciale din Germania au fost catalizatorul care a stimulat, în ultimul deceniu, creșterea uimitoare a cantității de energie solară. Prin garantarea accesului producătorilor de energie din surse regenerabile la rețea, precum și stabilirea, pe termen lung, a unui preț premium pentru energia electrică, politica guvernului german a făcut ca energia solară să fie viabilă din punct de vedere economic.
Mai mult, aceste legi foarte bine gândite au pus Germania pe locul doi în producția PV, după Japonia. Pe măsură ce producția mondială creștea pentru a satisface cererea, prețul panourilor solare au devenit tot mai mici, conducând la cereri tot mai mari.
Datorită cererii tot mai mari de celule fotovoltaice, China începe să intre în joc. Boom-ul de la început anului 2006 a dus la o creștere masivă a industriei PV chineze, stimulând producția la nivel mondial și totodată ieftinirea panourilor fotovoltaice. Astăzi, China este un gigant în fabricația tehnologiei solare, producând aproape două treimi din produsele PV ale lumii, mai mult decât SUA, Japonia și Germania combinate.
Scăderea prețurilor la panourile solare fotovoltaice de-a lungul deceniilor este uimitoare. În 1972, acestea costau peste 74 dolari per watt. Prețul mediu la jumătatea anului 2014 a fost mai mic de 70 de cenți per watt – cu 99% mai ieftin!
În lume, sistemele solare rezidențiale, cele comerciale dar și centralele solare de mari dimensiuni se află în continuă expansiune, acoperind mii de hectare.
Între 2008 și 2013, datorită reducerii costurilor la panouri solare cu aproximativ două treimi, capacitatea instalațiilor PV la nivel mondial a crescut foarte mult, de la 16.000 la 139.000 MW. Cu alte cuvinte, suficientă energie pentru a alimenta fiecare gospodărie din Germania, o țară cu 83 de milioane de oameni.
Suntem martorii unei răspândiri covârșitoare a energiei solare în întreaga lume, și nu trebuie să uităm un lucru foarte important, care ne ajută să înțelegem mai bine anvergura acestei resurse: lumina Soarelui care atinge solul Pământului în doar o oră furnizează suficientă energie pentru a alimenta economia mondială timp de un an.
