Un design futuristic al unui avion Lockheed Martin. Foto: NASA
NASA face eforturi să schimbe radical avioanele de pasageri pentru a reduce consumul de combustibil și poluarea. Agenția spațială americană investește milioane de dolari pe tehnologii verzi care ar face aeronavele ultra-eficiente și eco-friendly.
De mai mulți ani, industria aeronautică a experimentat destul de mult cu combustibili alternativi. Zborurile de testare au folosit orice, de la biocombustibili pe bază de alge la ulei de gătit. Avioanele de pasageri ușoare, aerodinamice, au crescut eficiența consumului de combustibil, iar companiile aeriene încearcă să modernizeze avioanele vechi în așa fel încât acestea să consume mai puțin combustibil.
Însă, pentru companiile aeriene, nevoia de inovare nu ține de mediul înconjurător, ci de economie, pentru că rentabilitatea industriei este strâns legată de prețul petrolului. După unele estimări, o treime din bugetul total al operațiunilor unei companii aeriene înseamnă costurile combustibilului.
Problema la planul agenției NASA este că designul aeronavelor va fi atât de radical, încât va dura cel puțin 20 de ani înainte ca acestea să își înceapă zborul, scrie Mother Nature Network.
Proiectul, numit N + 3 pentru că avioanele vor putea fi utilizate de trei generații în viitor, este menit să aducă schimbări majore în procesul de fabricație al avioanelor.
Noile aeronave vor fi alimentate în proporție de peste 70% cu combustibil eficient, vor fi mult mai silențioase și vor emite cu 75% mai puțin oxid de azot.
Un alt proiect al NASA – unul mai realist – ar putea avea efecte imediate asupra poluării cauzate de transportul aerian comercial.
Numită N + 2, această inițiativă urmărește să reducă consumul de combustibil la aeronave cu 50 de procente între 2020 și 2025. În cazul în care se ajunge la acest obiectiv ambițios, dar realizabil, emisiile de oxizi de azot ar putea fi reduse cu 75%.
Aeronava N + 3 de la NASA ar putea intra în serviciu până în 2035. Foto: NASA
Echipele NASA finanțează deja ingineri care lucrează pentru Boeing, GE Aviation și Lockheed Martin.
Între timp, Boeing a anunțat un proiect care ar putea fi gata cam în aceeași perioadă în care NASA plănuiește să-și finalizeze proiectul. Boeing a propus un avion hibrid care va rula pe electricitate și ar putea folosi biocombustibili curați în locul combustibililor tradiționali. Un avion hibrid cu un singur loc, construit cu fonduri de la Boeing, a încheiat deja cu succes un zbor de testare în Anglia.
Și în acest caz, vor trece mulți ani până la momentul în care liniile aeriene comerciale vor începe să folosească aeronave hibrid. Preocupările ce țin de securitate sunt prea mari pentru a grăbi pe piață oricare dintre aceste inovații, mai ales fără testări vaste.
Un avion alimentat exclusiv cu energie solară și-a început deja zborul istoric în jurul lumii, însă modelul este complet nepotrivit pentru companiile aeriene comerciale. Aeronava Solar Impulse 2 rulează doar pe energie solară și nu folosește nici un fel de combustibil.
Zborul avionului Solar Impulse 2 subliniază una dintre cele mai atractive atribute ale unui avion alimentat cu energie solară – ar putea zbura încontinuu.
Poate părea ca un vis astăzi, dar proiectul elvețienilor oferă alternative companiilor aeriene îngrijorate de bugetele pentru combustibil. Însă, principalul dezavantaj al avioanelor alimentate solar este viteza. Primul zbor de testare nu a depășit 35 mph.
Jay Dryer, șeful programelor de dezvoltare NASA, prezice că avioanele solare vor fi în cele din urmă utilizate pentru zboruri comerciale. Totuși, vor trece cel puțin 50 ani până ca acest lucru să se întâmple, mai precizează Dryer.
Pe măsură ce tot mai mulți oameni încep să folosească serviciile aeriene, consumul de combustibil și emisiile motoarelor cu reacție vor continua să crească. Unii experți estimează că numărul total de zboruri comerciale la nivel mondial se va dubla între 2015 și 2030.
