Specialiștii intenționează să folosească energia solară pentru a îmbunătăți testarea malariei
O nouă invenție poate diagnostica cu acuratețe persoanele infectate cu malarie, în doar câteva minute, folosind doar o picătură de sânge. Potrivit studiului publicat în revista Nature Medicine, cercetătorii ar putea folosi energia solară pentru îmbunătățirea invenției.
Instrumentul poate înlocui metoda convențională, laborioasă, uneori însoțită de erori, care testează sângele prin intermediul unui microscop, spun cercetătorii, citați de New Vision.
În timp ce această metodă este considerată principalul test de diagnosticare a malariei, ea depinde de priceperea tehnicianului în interpretarea imaginii, calitatea microscopului și de calitatea substanțelor chimice folosite în laborator.
Diagnostic în doar câteva minute
Metoda alternativă este un minilaborator „ieftin” care, potrivit inventatorilor, poate detecta aproximativ 10 paraziți ai malariei, folosindu-se mai puțin de 10 microlitri de sânge, echivalentul unei picături mici de la o înțepătură în deget. Procedura durează doar câteva secunde, spun specialiștii.
În ciuda faptului că malaria poate fi prevenită și, la fel de important, tratată, boala a ucis aproximativ 627,000 de persoane în 2012, în principal copii din Africa, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.
Tot în 2012, s-au înregistrat aproximativ 207 milioane de cazuri la nivel mondial, iar OMS spune că nivelurile de finanțare actuale sunt cu „mult sub” față de necesarul pentru eradicarea bolii.
Dispozitivul prezentat în Nature Medicine folosește relaxometrie prin rezonanță magnetică (MRR), o procedură înrudită cu imagistica prin rezonanță magnetică (IRM), tehnologia utilizată astăzi la scanere medicale avansate.
Cum funcționează noul test
Acesta măsoară cristalele metabolizate de către parazitul Plasmodium, care se transmite la om în urma unei înțepături de țânțar.
Cristalul este numit hemozoină, pigment prezent în specii de Plasmodium și care provine din distrugerea hemoglobinei hematiilor parazitate, în care se întâlnește fier, ceea ce îl face ușor magnetic.
Prezența particulelor mici perturbă atomii de hidrogen expuși la un câmp magnetic. Și, cu cât există mai multe particule, cu atât mai perturbați vor fi atomii.
Asta înseamnă că testul nu numai că arată faptul că o persoană a fost infectată, ci se poate vedea, de asemenea, dacă tratamentul dă rezultate, pentru că testul poate depista dacă a avut loc o scădere a numărului de paraziți în sângele unui pacient.
Kitul folosește un magnet cu o dimensiune mai redusă față de scanerele RMN scumpe și puternice, spun oamenii de știință de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT), care au preluat studiul împreună cu specialiștii Alianței pentru Cercetare și Tehnologie de la Singapore (SMART).
Energia solară poate îmbunătăți testul
„Acest sistem poate fi construit la un cost foarte scăzut, în raport cu mașinile RMN de milioane de dolari folosite într-un spital”, a declarat Weng Kung Peng, un cercetător de la SMART.
„Mai mult decât atât, deoarece această tehnică nu se bazează pe etichetarea scumpă cu reactivi chimici, putem obține fiecare test de diagnosticare la un cost mai mic de 7,5 eurocenți.”
Lucrări pregătitoare au constatat că un sistem MRR ar putea fi construit pentru mai puțin de 2.000 dolari (1.500 de euro), se arată în studiu.
Echipa face deja teste de teren în Asia de Sud-Est și caută soluții care ar putea îmbunătăți prototipul.
Se lucrează la versiunea portabilă „cam de mărimea unei tablete electronice mici” și la posibilitatea de a folosi energia solară ca sursă de energie, a declarat MIT.
Acest lucru ar putea fi o adevărată binefacere pentru Africa Subsahariană, locul unde se înregistrează cele mai numeroase decese din cauza malariei.
Roxana Muntean
